冠状病毒是自然界广泛存在的一类病毒，感染者表现从感冒到重症疾病不等，如中东呼吸综合征（MERS）和严重急性呼吸综合征（SARS）。此次发现的新型冠状病毒是以前从未在人体中发现的冠状病毒新毒株。

新型冠状病毒感染的肺炎患者临床表现

该病潜伏期一般为3-7天，最长不超过14天，以发热、乏力、干咳为主要表现。少数患者伴有鼻塞、流涕、腹泻等症状。重症病例多在一周后出现呼吸困难，严重者快速进展为急性呼吸窘迫综合征等。部分患者仅表现为低烧、轻微乏力等，无肺炎表现，多在1周后恢复，多数患者预后良好。

新型冠状病毒的传播途径

新型冠状病毒主要通过飞沫传播和接触传播，目前所见传染源主要是新型冠状病毒感染的肺炎患者。人群普遍易感。老年人及有基础疾病者感染后病情较重，儿童及婴幼儿也有发病。

飞沫传播：病人或病原携带者在呼气、打喷嚏或咳嗽时，病毒经口鼻排出，易感者吸入后可引起感染。

接触传播：易感者直接或间接接触携带病毒的分泌物，血液、体液或排泄物以及被病毒污染的物品时，有可能造成感染。